La ganadería extensiva es una gran aliada para la prevención de incendios forestales pero para ello hay que dirigir la gestión a zonas estratégicas y retribuir económicamente a los ganaderos y ganaderas
Entrevistamos a Vicente Ferrer Lores, técnico de experimentación ganadera de Intia, que nos habla sobre el silvopastoralismo y sobre cómo la gestión ganadera ligada al territorio ayuda en la lucha contra los incendios forestales
De nuevo este año estamos viviendo un verano aciago respecto a los incendios forestales. ¿Cómo valoras la magnitud de este problema?
La situación que estamos viviendo respecto a los incendios es de suma gravedad; en lo que llevamos de año se han quemado en todo el Estado unas 265.000 hectáreas en 43 grandes incendios con situaciones que, en muchos casos, han llegado a ser dramáticas con pérdidas de vidas humanas y materiales y un impacto ambiental tremendo. En Navarra aún tenemos en mente los incendios simultáneos que se produjeron en 2022 en los que ardieron en pocos días cerca de 15.000 hectáreas. El abandono del medio rural y de sus actividades tradicionales y, en consecuencia, la gran acumulación de material vegetal en los montes, junto con una situación de emergencia climática, hace que el futuro que nos espera sea muy preocupante y nada alentador. Ante esta situación todos los recursos y medidas destinadas a la prevención son de suma importancia y, entre ellas, el control del combustible vegetal es un aspecto fundamental. Los gastos de extinción de grandes incendios como los que estamos viendo este verano son monumentales. En el gasto público en la lucha contra los incendios forestales en el Estado se da un profundo desequilibrio; según algunas fuentes el 78% del presupuesto total se destina a tareas de extinción, mientras que sólo se invierte un 12% en prevención.
Ante este escenario se ha puesto el foco en la ganadería extensiva como parte de la solución, ¿qué papel podría desempeñar en la prevención de incendios?
El papel de la ganadería extensiva en la prevención es fundamental y debe considerarse como una herramienta crucial para el control del combustible vegetal, aunque no la única. El ganado puede llegar a consumir, en diferente proporción según el tipo de animal, material leñoso y pasto embastecido altamente inflamable. Por poner un ejemplo, entre el 60-80% de la dieta del caprino está formada por leñosas, se considera un ramoneador estricto, mientras que en el vacuno está proporción varía entre el 8-10%, pero en este caso, junto con el del equino, al efecto del ramoneo se le une el del pisoteo. Por otro lado, la actividad ganadera en base al pastoreo ha generado paisajes abiertos en mosaico que, además de favorecer la biodiversidad, son menos proclives a la propagación de incendios, son los llamados “paisajes cortafuegos”. El mantenimiento de estos paisajes y de las actividades agro-silvo-pastorales que los han creado es un aspecto de indudable importancia. Sin embargo, tenemos que tener claro que revertir la situación de abandono del mundo rural a escenarios similares a los de hace unas décadas es muy difícil, por no decir imposible.
¿En qué situaciones puede el pastoreo ser una herramienta para la prevención contra los incendios?
No se debe generalizar y pensar que es la solución para la prevención de incendios en cualquier territorio. Hay que tener en cuenta al menos dos aspectos fundamentales. Por un lado, la superficie forestal es muy extensa, en Navarra por ejemplo representa el 60% de la extensión de la Comunidad, y, por otro, el número de explotaciones y censos ganaderos han disminuido considerablemente en las últimas décadas, por ejemplo, en el último decenio el censo de ovino ha disminuido un 40%. Es decir, aunque se tenga en cuenta que no toda la superficie forestal es utilizable por el ganado, hay, aun así, mucho terreno que gestionar y, desgraciadamente, cada vez menos ganado. Se requiere por tanto priorizar la acción del ganado en zonas consideradas estratégicas como pueden ser la interfaz urbano-forestal, áreas cortafuegos, el entorno de infraestructuras estratégicas, zonas en las que el control del combustible determine un cambio en el comportamiento del fuego, etc. En todo caso, el pastoreo en estas zonas requiere de una planificación previa, una gestión dirigida y sostenible en el tiempo y un seguimiento continuo.
¿Qué iniciativas existen en la actualidad en las que se utilice el pastoreo para la prevención de incendios?
Desde hace unos años son cada vez más las iniciativas a nivel estatal que abogan por el pastoreo para la prevención de incendios. Son numerosas las Comunidades Autónomas que hoy en día cuentan con programas para fomentar el pastoreo en zonas estratégicas retribuyendo económicamente a los ganaderos y ganaderas por este servicio.
En Navarra las iniciativas en este sentido van en aumento. Desde INTIA se vienen desarrollando desde hace varios años distintos proyectos y experiencias de control de combustible mediante pastoreo. Tal es el caso por ejemplo del LIFE NAdapta en el que a partir de los resultados que se obtuvieron se elaboró una Guía Práctica para desarrollar proyectos de carácter silvopastoral para la prevención de incendios; o el proyecto piloto desarrollado desde 2022 a 2025 en el Municipio de Olóriz para la implementación de sistemas de gestión sostenible para el control del combustible vegetal mediante, entre otros, la utilización de vallados virtuales. Actualmente, y desde 2023, trabajamos conjuntamente con el Servicio Forestal y Gestión Cinegética del Gobierno de Navarra en el diseño y desarrollo de planes de manejo ganadero en áreas estratégicas para la prevención de incendios.
¿Qué pasos sería necesario dar para que el sector ganadero forme parte de estos sistemas de manejo enfocados a la prevención de incendios?
En primer lugar, se debería reconocer socialmente los beneficios que la ganadería extensiva procura a la sociedad, como son, entre otros, la provisión de alimentos de calidad, el mantenimiento de razas ganaderas autóctonas, la fijación de población en el mundo rural, la conservación de la biodiversidad o el propio control del combustible vegetal; son los llamados servicios ecosistémicos.
En cuanto al establecimiento de sistemas de pastoreo para la prevención de incendios en zonas concretas se debería tener en cuenta al menos tres aspectos:
Es fundamental y debería ser prioritario establecer un mecanismo de pago a los ganaderos y ganaderas que retribuya este importante servicio concreto de control del combustible vegetal en áreas estratégicas.
Otro aspecto fundamental es el acondicionamiento para el pastoreo de aquellas áreas consideradas como estratégicas y prioritarias para la prevención de incendios mediante las oportunas inversiones (desbroces, instalación de infraestructuras ganaderas, etc.).
También es muy importante que las administraciones locales se conciencien y tomen en cuenta el papel que desempeña la ganadería extensiva en la prevención de incendios y, en general, en la conservación de su patrimonio natural e incluso en la protección de sus núcleos urbanos, no priorizando sólo aspectos económicos en el aprovechamiento ganadero de sus montes.